لا أحد يريد أن يدفع ثمن خطة بايدن لبناء كل شيء

لا أحد يريد أن يدفع ثمن خطة بايدن لبناء كل شيء

بقلم : ريك نيومان

إن خطة الرئيس بايدن التي تبلغ تكلفتها 2 تريليون دولار لبناء وتجديد كل شيء من الطرق إلى الجسور إلى المدارس إلى المصانع إلى النطاق العريض ستفيد الشركات والعمال في كل مكان. تحسينات البنية التحتية تجعل البلد بأكمله أكثر إنتاجية وكفاءة. يرتفع الطلب. الشركات تكسب أكثر وتوظف أكثر وتدفع أكثر. إكراميات النمو. في الغالب ، ينتهي الأمر بالجميع في وضع أفضل.

فقط لا تطلب من أي شخص أن يدفع ثمن هذه الأعجوبة الاقتصادية. تدعم جميع المجموعات التجارية الأكبر في البلاد الإنفاق القوي على البنية التحتية ، ولكن مع طرح بايدن خطته الكبيرة في 31 مارس ، أصروا جميعًا على أن شخصًا آخر يجب أن يدفع الفاتورة. يريد بايدن تمويلها عن طريق رفع معدل ضريبة الشركات من 21٪ إلى 28٪. كلا ، لنفترض أن الشركات الأمريكية تجد وسيلة أخرى.

أصدرت كل من Business Roundtable وغرفة التجارة الأمريكية والرابطة الوطنية للمصنعين بيانات تدعم هدف خطة البنية التحتية لبايدن في نفس اليوم الذي بدأ فيه بايدن الإفراج عن التفاصيل. وقالوا جميعًا إن زيادة الضرائب على الأعمال التجارية ستكون طريقة عكسية لتمويلها. بدلاً من ذلك ، يريدون أن تكون "رسوم المستخدم" مصدر التمويل. وهذا يعني رسوم الطرق والجسور والأنفاق وأنواع أخرى من الرسوم لأولئك الذين يستفيدون بالفعل من البنية التحتية الجديدة.

هذا ليس نهجًا سيئًا من حيث المبدأ. كانت رسوم المستخدم في شكل ضريبة البنزين مصدر التمويل الرئيسي لنظام الطرق السريعة الوطني الذي وقع عليه الرئيس أيزنهاور في عام 1956 ، وربما كان أهم برنامج للبنية التحتية في الولايات المتحدة على الإطلاق. نجح هذا الترتيب لعقود.

لكن ضريبة الغاز الفيدرالية ظلت عالقة عند 18.4 سنت للغالون منذ عام 1993 ، حيث أدى التضخم وتحسين كفاءة الوقود إلى تآكل قوتها كآلية لتمويل النقل. وبحسب أحد التقديرات ، فقد تراجعت القوة الشرائية لتلك الإيرادات الضريبية بنسبة 64٪ منذ عام 1993. ويتزامن هذا مع العداء الجمهوري المتزايد تجاه الزيادات الضريبية لأي سبب على الإطلاق ، والذي لم يمنع دائمًا الضرائب الجديدة. وقع الرئيس رونالد ريغان ، الجمهوري النموذجي ، على زيادة ضريبة الغاز لتصبح قانونًا في عام 1983 ، ووقع خليفته ، زميله الجمهوري جورج بوش الأب ، قانونًا آخر في عام 1990.

ولكن منذ الارتفاع الأخير في عهد الرئيس كلينتون في عام 1993 ، قام الجمهوريون الذين كانوا يسيطرون على أحد مجلسي الكونجرس أو كليهما في معظم الأوقات بسحق أي تمويل جديد لضريبة الغاز للنقل. كان جزء من المشكلة يتمثل في انخفاض معدلات ضريبة الدخل للأمريكيين الأكثر ثراءً ، حيث انخفض المعدل الهامشي الأعلى من 50٪ في عام 1986 إلى 37٪ اليوم. وانخفضت ضرائب الأعمال أيضًا ، حيث انخفض أعلى معدل على الشركات من 46٪ في عام 1986 إلى 21٪ اليوم. لا يمكن للسياسيين خفض الضرائب على الأثرياء بشكل معقول ولكنهم يرفعون ضرائب البنزين على الناس العاديين.

كرسوم مستخدم ، غطت ضريبة الغاز (بالإضافة إلى بعض الرسوم الأخرى) تكلفة برامج النقل الفيدرالية حتى عام 2008. ثم بدأ التمويل ينخفض ​​، لأن الكونجرس لم يتمكن أو لن يرفع رسوم المستخدم لمواكبة ذلك . يحول الكونجرس الآن ما لا يقل عن 20 مليار دولار سنويًا إلى صندوق الطرق السريعة من الإيرادات العامة ، وهو أحد العوامل العديدة التي تؤدي إلى تضخم الدين القومي للولايات المتحدة ، والذي يبلغ الآن 28 تريليون دولار.

لا تحظى رسوم المستخدم باهتمام كبير في واشنطن حتى مع طرح بايدن لخطته الجديدة. أصبحت ضريبة الغاز مفارقة تاريخية حيث يشتري المزيد من السائقين السيارات الكهربائية ، متجنبين تمامًا ضريبة الغاز. سيكون الإصدار الجديد من هذا ضريبة على "أميال السيارة المقطوعة" أو VMT ، لذلك سيدفع السائقون مقابل استخدام الطرق بغض النظر عن القوة التي تزود سياراتهم بها. لكن وزير النقل بيت بوتيجيج اضطر إلى تصحيح نفسه مؤخرًا عندما قال إن VMT قد يكون جزءًا من مشروع قانون بايدن. حتى بايدن لا يدعم هذه الفكرة ، على ما يبدو ، ربما لأنه تعهد بعدم فرض ضرائب جديدة من أي نوع على الأسر التي يقل دخلها عن 400 ألف دولار. لذلك عاد بوتيجيج إلى الوراء بعد يومين.

لا يزال الجمهوريون يكرهون الزيادات الضريبية لدرجة أنهم يعارضون بشكل فعال الإنفاق على البنية التحتية أيضًا ، نظرًا لأن التمويل يجب أن يأتي من مكان ما ، ولا يمكنهم القول من أين يجب أن يكون ذلك. قال زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل من ولاية كنتاكي مؤخرًا: "أود إعداد مشروع قانون للبنية التحتية" ، بينما قال في الوقت نفسه إنه يعارض "الجهود الهائلة لزيادة الضرائب". ماكونيل لم يقل كيف يرغب في دفع ثمنها.

يجادل الجمهوريون بأن زيادة الضرائب الآن ستؤدي إلى انتكاسة للاقتصاد ، الذي لم يتعاف بعد بشكل كامل من إغلاق فيروس كورونا. لكن الحل ليس معقدًا. على عكس عمليات التحقق من التحفيز التي ترسلها وزارة الخزانة دفعة واحدة ، فإن الإنفاق على البنية التحتية يحدث على مدار سنوات أو عقود. تفترض تقديرات خطة بايدن أن بعض الإنفاق سيستمر حتى 2030. لذلك فإن زيادة ضريبة الشركات ، إذا كانت هذه هي آلية التمويل ، يمكن أن تتأخر أو يتم إدخالها تدريجيًا للتأكد من أنها لا تتداخل مع الاسترداد.

تؤيد الرابطة الوطنية للمصنعين استخدام تمويل السندات لبعض برامج البنية التحتية ، وهي فكرة أيضًا عن سيناتور أوريغون رون وايدن ، الرئيس الديمقراطي للجنة المالية بمجلس الشيوخ ، أيضًا