أكبر انقراض جماعي على الأرض هو تحذير للبشرية

أكبر انقراض جماعي على الأرض هو تحذير للبشرية

يقع كوكبنا الآن في وسط ما يقوله العلم بأنه معدل تغير غير مسبوق ، على عكس أي شيء شوهد منذ عشرات الملايين من السنين. يؤدي الاستهلاك المفرط والممارسات غير المستدامة وإطلاق كميات هائلة من غازات الدفيئة من حرق الوقود الأحفوري إلى تغيير مناخنا الذي يحافظ على الحياة بوتيرة خطيرة ، وتحمض المحيطات وتفقد الأكسجين ، وتموت الكائنات الحية.

انقراض الحيوانات عبر السنين

لكن هذه ليست المرة الأولى التي تواجه فيها الحياة على كوكبنا تحديًا ملحميًا. حدث الأسوأ قبل أكثر من 250 مليون سنة بقليل - قبل أن تمشي الديناصورات على الأرض - في حلقة تسمى الانقراض الجماعي البرمي-الترياسي ، أو الموت العظيم ، عندما اختفت 90٪ من الحياة في المحيطات و 70٪ من الحياة على الأرض.

في الآونة الأخيرة ، كشفت دراستان رائدتان عن الموت العظيم أن أسباب هذا الانقراض الجماعي تحمل بعض أوجه التشابه المذهلة مع ما يحدث اليوم. في الواقع ، في بعض النواحي ، فإن وتيرة التغيير ، مثل معدل إطلاق غازات الدفيئة ، هي اليوم أسرع بكثير مما كانت عليه قبل 250 مليون سنة.

يقول العلماء إن الأحداث التاريخية مثل هذه تقدم تحذيرًا في الوقت المناسب للبشرية لما يمكن أن يحدث عندما تتغير النظم البيئية بسرعة كبيرة بحيث لا تستطيع الحياة مواكبة ذلك.

في الواقع ، فإن الأدلة التي جمعتها الأبحاث العلمية حول وتيرة التغيير اليوم تنذر بالسوء على أقل تقدير. يتزايد ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي بوتيرة أسرع بمئة مرة مما ينبغي أن يكون طبيعيًا. كوكبنا يسخن أسرع بعشر مرات مما هو عليه في 65 مليون سنة. تزداد حموضة محيطاتنا 100 مرة أسرع مما كانت عليه في 20 مليون سنة على الأقل ، وتضاعفت المناطق الميتة بالأكسجين في محيطاتنا عشرة أضعاف منذ عام 1950.

بالنظر إلى أوجه التشابه ، وما هو على المحك اليوم ، فإن البحث في أسباب وآثار الموت العظيم يمكن أن يفتح نافذة على مستقبل مؤلم محتمل لكوكبنا - ويوضح أيضًا مدى الحاجة إلى اتخاذ إجراءات عاجلة لتجنب انهيار النظام البيئي والمجتمعي.

ما الذي أدى إلى الموت العظيم؟

الحفر هو بالضبط ما يفعله الأستاذ Uwe Brand من أجل لقمة العيش. بصفته عالم جيولوجيا من جامعة بروك في كندا ، تتمثل مهمته في البحث بعمق في ماضي الأرض من خلال الحفر في الأرض نفسها ، والبحث عن أدلة حول شكل الكوكب قبل ملايين السنين.

وبهذه الصفة ، يشبه براند محققًا في مسرح الجريمة يبحث عن أدلة جنائية لمساعدته في تجميع أجزاء لغز الموت العظيم ، وهو حدث سبق وجوده بمئات الملايين من السنين. ليست مهمة سهلة.

بالنسبة لهذه القصة ، أجرت CBS News مقابلة مع Brand لمساعدتنا على فهم كيف حدث كل هذا. قال براند: "أسميها العاصفة المثالية" ، لأنه كما أوضح ، لم يكن حدثًا واحدًا يغير قواعد اللعبة مثل الكويكب الذي قتل الديناصورات قبل 65 مليون سنة. بدلاً من ذلك ، كان تأثير الدومينو - سلسلة من الأحداث ، كلها مرتبطة ببعضها البعض ، والتي في النهاية وضعت مسمارًا في التابوت.

بعد عقود من عدم اليقين ، نشرت دراستان في نفس الوقت حول كيفية حدوث ذلك. شاركت العلامة التجارية في تأليف إحدى هذه الدراسات ، وهي ورقة بحثية نُشرت في أكتوبر 2020 في مجلة Nature Geoscience لفحص أسباب انقراض الكتلة البرمية والترياسية.

في الدراسة التي شارك فيها العلامة التجارية ، استخدم المؤلفون تقنية تستخدم عنصر البورون من أصداف ذراعية الأرجل الأحفورية ، والتي وجدواها في الصخور في إيطاليا الحديثة ، لاشتقاق سجل من حموضة المحيطات خلال فترة الانقراض الجماعي. هذا ، جنبًا إلى جنب مع بيانات نظائر الكربون باستخدام نموذج متطور ، مكّن الباحثين من إعادة بناء سلسلة الأحداث المحتملة التي قتلت تقريبًا كل أشكال الحياة على الأرض منذ 252 مليون سنة.

وبالتالي ، تم إنشاء طبقات الحمم البركانية الضخمة. وقال براند "سيغطي ما لا يقل عن نصف الولايات المتحدة وبسمك لا يقل عن عدة كيلومترات".

أطلقت هذه العملية تدريجياً كميات هائلة من غازات الكربون التي تحبس الحرارة بمستويات أعلى بكثير مما هي عليه اليوم. للمقارنة ، تُقدَّر تركيزات ثاني أكسيد الكربون (CO2) خلال تلك الفترة الزمنية ببضعة آلاف جزء في المليون (جزء في المليون) ، في حين أن مستوى ثاني أكسيد الكربون لدينا اليوم ، رغم أنه أعلى مما كان عليه في آخر 3 ملايين سنة ، لا يزال أقل بكثير. ، بمعدل 415 جزء في المليون (لكن يرتفع بسرعة).

أدت الكمية الهائلة من غازات الدفيئة الموجودة في ذلك الوقت إلى ارتفاع درجات حرارة الغلاف الجوي العالمية إلى مستويات 18 درجة فهرنهايت أعلى مما هي عليه اليوم. بسبب تأثير ذلك على النظم البيئية ، فقد أجبر الحيوانات البرية على التكيف بسرعة أو التحرك أو الموت. سبعون في المائة لم ينجحوا.

في المحيط ، يُمتص ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي ، ويختلط بالماء ويشكل حامض الكبريتيك ، مما يزيد من حموضة البحار. ونتيجة لذلك ، تفكك المرجان وذابت أصداف كائنات المحيط.

وبالعودة إلى الأرض ، أدى المناخ الأكثر سخونة إلى تغيير الغطاء النباتي وأشعل الحرائق. أدى ذلك إلى كشف المزيد من الصخور ، وتزايد التعرية. نتيجة لذلك ، تدفقت وفرة من المغذيات إلى المحيطات ، مما تسبب في البداية في انفجار الحياة. ولكن بعد ذلك كان هناك الموت الحتمي والتحلل الذي أكل معظم الأكسجين الواهب للحياة في المحيط. مات تسعون بالمائة من حياة المحيطات. تقول براند إن الوجود كان يصطدم من جميع الزوايا.

"هذه ليست أسبابًا فردية ومنفصلة ، لكنهم جميعًا تصرفوا معًا ، لقد تصرفوا بشكل جماعي ، ولهذا أسميها العاصفة المثالية. لقد أصبت في هذا الجانب بالحرارة ، في هذا الجانب مع التحمض ، ثم أخيرًا طرقة -آتي لكمة من نزع الأكسجين ".

التعلم من التاريخ

بقدر ما كانت كارثية الموت العظيم ، يشعر العلماء بالقلق من أن الأرض يمكن أن تتجه الآن إلى كارثة أخرى. في الوقت الحالي ، ترتفع درجة حرارة الكوكب بشكل مفاجئ إلى مستويات لم نشهدها منذ أكثر من 100,000 عام ، وتتزايد حموضة المحيطات وتتضاعف المناطق الميتة من الأكسجين.

والمثير للدهشة أن براند تقول إن معدل إطلاق غازات الاحتباس الحراري المسببة للاحتباس الحراري أصبح الآن أكثر جذرية مما كان عليه في ذلك الوقت. وقال "في الوقت الحالي انبعاثاتنا أعلى من 10 إلى 20 مرة مما حدث في نهاية الانقراض الجماعي في العصر البرمي ، وهو أكبر وأكبر انقراض جماعي"

يقول إنه لكي ننقذ أنفسنا ، يجب أن نتعلم من أحداث مثل "الموت العظيم". "أنت تعرف ما يقولونه ، وتعلم من التاريخ ، لأنك إذا لم تفعل ذلك فسوف تكرره".

وذكر "الطريقة التي أراها هي أنها ستحدث إذا لم نوقفها أو لم نخفف مما نفعله". لكن براند شدد على أنه لا يزال لدينا الوقت لتغييره عن طريق الابتعاد عن حرق الوقود الأحفوري.