تغييرات في الحافلات المدرسية في الولايات المتحدة بفضل خطة بايدن للبنية التحتية

قد لا تكون الحافلات المدرسية في الولايات المتحدة هي نفسها أبدًا بفضل خطة بايدن للبنية التحتية

إن عمال خط التجميع في مصنع توماس بيلد للحافلات المدرسية في هاي بوينت بولاية نورث كارولينا يفرحون بشأن مشروع قانون البنية التحتية الجديد - على وجه التحديد العنوان الحادي عشر ، القسم 71101. مدفون بعمق في الوثيقة المكونة من 2702 صفحة والتي وافق عليها مجلس النواب الأسبوع الماضي ، هذا السطر يخصص العنصر الأموال الفيدرالية لمساعدة المناطق المحلية على شراء حافلات مدرسية جديدة تعمل بالبطارية. هذه أخبار جيدة لشركة Thomas Built ، وهي شركة تابعة لشركة Daimler الألمانية العملاقة للسيارات والتي تسيطر على ما يقرب من 40٪ من سوق الحافلات المدرسية في أمريكا الشمالية. وبالنسبة لكريس برات ، رئيس فرع United Auto Workers المحلي وعامل اللحام المخضرم لمدة 22 عامًا في مصنع Thomas Build ، فإن التشريع يعني شيئًا واحدًا: المزيد من الوظائف. يقول برات: "نحن جميعًا متحمسون". "هذا شيء ضخم بالنسبة لنا."

تمثل مخصصات الحافلات المدرسية 5 مليارات دولار أمريكي ضئيلة نسبيًا ضمن فاتورة بقيمة 1.2 تريليون دولار تنتظر الآن توقيع الرئيس. ولكن بالنسبة للعمال مثل العاملين في هاي بوينت ، والنشطاء الذين يدافعون عن التخلص من أبخرة الديزل في تنقلات الأطفال ، يمثل هذا التمويل الفيدرالي الجديد نقطة تحول في صناعة مهمة بشكل مدهش ستؤثر على المجتمعات في جميع أنحاء البلاد.

تشكل الحافلات المدرسية التي يبلغ عددها حوالي 500.000 في الولايات المتحدة أكبر شبكة مواصلات عامة في البلاد ، وتنقل 26 مليون طفل بين المدرسة والمنزل كل يوم. هذا هو أكثر من أربعة أضعاف معدل الركوب اليومي لمترو الأنفاق في مدينة نيويورك ، يتم التقاطها جميعًا وتوصيلها إلى منازل المزرعة والتطورات في الضواحي والمباني السكنية في المدينة من أيداهو إلى ألاسكا. حوالي 95٪ من تلك الحافلات تعمل بالديزل ، وهو ما يمثل أكثر من 5 ملايين طن من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري السنوية ، وقد تم ربط التعرض لأبخرة العادم بانخفاض درجات الاختبار وصحة الجهاز التنفسي الأسوأ للأطفال ، الذين تكون رئتهم النامية أكثر عرضة للإصابة. التهيج الناجم عن الجسيمات الدقيقة التي تولدها محركات الحافلات. داخل تلك الحافلات ، وخاصةً في حركة المرور أو في مواقف السيارات الصغيرة ، غالبًا ما يتنفس الأطفال الهواء الأكثر تلوثًا الذي يواجهونه طوال اليوم.

يقع عبء هذه المشاكل الصحية على عاتق المجتمعات ذات الدخل المنخفض من ذوي البشرة السمراء ، كما تقول جوهانا فيسينتي ، المديرة الوطنية الأولى في Chispa ، الفرع اللاتيني لعصبة ناخبي الحفظ ومقرها واشنطن العاصمة ، مدفوعين بالربو والآثار الصحية الأخرى التي رأوها. بين الأطفال ، بدأت Chispa في ذلك العام بحملة لكهربة حافلات الأمة. يقول فيسينتي: "لم تكن الحافلات المدرسية بالضرورة جزءًا من المحادثة على الإطلاق". "لقد كان موضوعًا جديدًا للغاية كنا نتحدث عنه."

سرعان ما تضخمت العضوية في عربة حافلة المدرسة الكهربائية لتشمل مجموعات مثل السياسة التقدمية غير الربحية Jobs Move America و Sierra Club ، التي توحدها قضية لا جدال فيها إلى حد كبير. من الصعب إنتاج نسخ كهربائية من المركبات الثقيلة ، مثل شاحنات المسافات الطويلة ، نظرًا لحاجتها إلى بطاريات ضخمة ، تزن كثيرًا وتتطلب فترات شحن طويلة. ولكن فيما يتعلق بالمركبات الكبيرة التي تستهلك كميات كبيرة من الوقود ، فإن تزويد الحافلات المدرسية بالكهرباء سيكون أمرًا سهلاً نسبيًا ، نظرًا لأنها لا تحتاج إلا إلى نطاق محدود ، ولديها متسع من الوقت لشحنها أثناء النهار أو في الليل. لن يساعد القيام بذلك على البيئة فحسب ، بل سيؤثر أيضًا بشكل مباشر على صحة الأطفال - ناهيك عن أن كبار مصنعي الحافلات المدرسية في الولايات المتحدة كانوا جميعًا يتطلعون بالفعل إلى الإصدارات الكهربائية من المواد الأساسية التي تم تجربتها وحقيقتها.

لكن الحافلات الكهربائية باهظة الثمن (أكثر من مرتين إلى ثلاث مرات لإنتاجها من إصدارات الديزل) والعديد من المناطق ذات الدخل المنخفض التي يحتاج أطفالها إلى تنقلات أنظف هي أيضًا الأقل قدرة على تحمل تكاليف ترقية أساطيلها. أقرت بعض الولايات ، مثل كاليفورنيا وماريلاند ، إجراءات لمساعدة المدارس على شراء حافلات كهربائية ، لكن الأموال الفيدرالية من خطة البنية التحتية لبايدن ستحدث فرقًا كبيرًا على الصعيد الوطني. تمثل الحافلات المدرسية التي تعمل بالبطارية أقل من 1٪ من المركبات في أسطول الحافلات المدرسية القوي في الولايات المتحدة البالغ نصف مليون ، مع وجود 1164 نسخة كهربائية فقط إما قيد التشغيل أو مخطط تسليمها ، وفقًا لمعهد الموارد العالمية. يقدر الباحثون أن ضخ 5 مليارات دولار من خطة بايدن يمكن أن يرفع هذا الرقم إلى حوالي 10.000 في غضون خمس سنوات ، على الرغم من أن اقتراح الرئيس الأصلي للبنية التحتية لشهر مارس يهدف إلى تزويد ما يقرب من 10 أضعاف هذا العدد من الحافلات المدرسية ، وسيظل التمويل الحالي غادرًا. ينتج صانعو الحافلات العديد من حافلات الديزل أكثر من الحافلات الكهربائية كل عام (سنويًا ، ينتج صانعو الحافلات في الولايات المتحدة حوالي 30 ألف حافلة مدرسية سنويًا ، والتي يتم تشغيلها إما مباشرة من قبل المناطق التعليمية أو مقاولي الحافلات ، أو بيعها من خلال الوكلاء). لكن التمويل الفيدرالي يمكن أن يظل كذلك

بما يكفي للبدء في خفض تكاليف الحافلات الكهربائية مع خروج المزيد والمزيد من المركبات عن الخط ، ويبدأ صانعو الحافلات في تحقيق وفورات الحجم في المكونات الكهربائية المهمة ، مثل البطاريات.

ومع ذلك ، فإن الإجراءات الجديدة غير كافية ، كما يقول المدافعون. للبدء ، هذا الرقم 5 مليارات دولار في فاتورة البنية التحتية الحالية ليس جيدًا كما يبدو. 2.5 مليار دولار فقط مخصصة للحافلات الكهربائية. المبلغ المتبقي والبالغ 2.5 مليار دولار مخصص لما يسمى بـ "الحافلات المدرسية النظيفة" ، وهي فئة أوسع تشمل الحافلات التي تعمل بالبروبان والغاز الطبيعي - وهو ما يمثل حكًا لمن يدركون المناخ. بالإضافة إلى ذلك ، يشعر النشطاء الذين يريدون توزيع الأموال بطريقة تعطي الأولوية للمناطق التعليمية ذات الدخل المنخفض أن الأمر لا يزال بحاجة إلى تسوية.

وعلى الرغم من أن التمويل الفيدرالي قد يحفز صناعة ناشئة ، إلا أنه بالكاد يحدث تأثيرًا في أسطول الحافلات المدرسية الضخم الذي يعمل بالوقود الأحفوري في البلاد. مشروع قانون آخر ، قانون التنقل النظيف للأطفال لعام 2021 ، سيكون له تأثير أكبر ، إذا تم تمريره من خلال الكونجرس. قدمه أليكس باديلا ، عضو مجلس الشيوخ عن ولاية كاليفورنيا ، في أبريل ، أن التشريع سيخصص 25 مليار دولار للحافلات المدرسية عديمة الانبعاثات - وهو ما يكفي لاستبدال نصف الأسطول الأمريكي. لكن حتى الآن ، لا يزال مشروع القانون عالقًا في اللجنة.

في High Point ، يقول العمال إن بناء الحافلات هو أحد أفضل الوظائف التي يمكنك الحصول عليها هذه الأيام. كان هناك عمل جيد آخر في مصانع الجوارب أو الأثاث ، قبل أن تقوم تلك الشركات بتعبئة وشحن وظائفها إلى الخارج في العقود الأخيرة. لا تزال هناك وظائف في شركات المنسوجات ، لكن العمال هناك لا يتوقعون أن يكسبوا أكثر من 10 دولارات في الساعة. في مصنع الحافلات المدرسية النقابي ، يبدأ الأجر بحوالي 17 دولارًا في الساعة ويصل إلى 27 دولارًا ، بالإضافة إلى المزايا. يقول برات ، رئيس النقابة: "هذا أفضل شيء". "يأتي الناس من على بعد ساعات من أجل هذه الوظائف."

هذه الوظائف تجتذب أكثر من العمال - تقوم خطوط تجميع حافلات المدارس بعمل صور جيدة للسياسيين كذلك. مصنع حافلات مدرسة بلو بيرد في ريف فورت فالي ، جورجيا. استضافت زيارات من عضو الكونجرس المحلي سانفورد بيشوب والسيناتور الجورجي المنتخب حديثًا رافائيل وارنوك في الأشهر الأخيرة ، بينما قامت نائبة الرئيس كامالا هاريس بزيارة مصنع توماس بيلد هاي بوينت في أبريل. (تتحكم الشركتان ، جنبًا إلى جنب مع IC Bus ، وهي شركة تابعة لشركة فولفسبورج ، شركة السيارات الألمانية Goliath Volkswagen ، في حصة الأسد من سوق الحافلات المدرسية الأمريكية البالغة 1.5 مليار دولار). إن الجمع بين الأطفال الأصحاء ووظائف ذوي الياقات الزرقاء لا يحتاج إلى تفكير للسياسيين. يقول بريان ألكسندر ، مدير العلاقات العامة في شركة ليون إلكتريك ، وهي شركة كندية ناشئة للحافلات الكهربائية: "لا يهم الخلفية السياسية لشخص ما". "إنها مجرد واحدة من تلك الأفكار المحبوبة عالميًا."

وقد تكون الوظائف الموعودة في طريقهم. يقول كيفن بانجستون ، الرئيس التنفيذي لشركة Thomas Built ، إن الشركة ستجلب عددًا "مهمًا جدًا" من التعيينات الجديدة في الأسابيع المقبلة ، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى الطلب الجديد الذي حفزته فاتورة البنية التحتية. يقول المسؤولون التنفيذيون في IC Buses إنهم قد يكثفون الإنتاج في مصنع تولسا بولاية أوكلاهوما. عضو الكونجرس بيشوب ، الذي يمثل منطقة وسط جورجيا تضم ​​فورت فالي ، موطن مصنع حافلات بلو بيرد البالغ من العمر 100 عام ، يتوقع أيضًا أن يجلب مشروع القانون المزيد من وظائف بناء الحافلات لناخبيه. يقول: "هذا منطقي من الناحية البيئية ، وسيكون هناك استثمار اقتصادي جيد".

ربما تكون أهم هذه الاستثمارات في جولييت ، إلينوي ، حيث سيضخ الوافد الجديد في الصناعة ليون إلكتريك حوالي 70 مليون دولار في مصنع حافلات مدرسية جديد ، من المقرر افتتاحه في النصف الثاني من عام 2022. في نهاية المطاف ، سيوظف هذا المرفق حوالي 1400 العمال المحليين. يقول ألكساندر: "سيؤدي ذلك أساسًا إلى زيادة طاقتنا الإنتاجية تسعة أضعاف". "لذلك سنكون بالتأكيد مستعدين للرد بمجرد تفعيل البرنامج [الفيدرالي]."

لم تكن العولمة سهلة على جولييت. تقع على بعد حوالي 40 ميلاً جنوب غرب شيكاغو ، وكانت المدينة ذات يوم موطنًا لثاني أكبر مصنع للصلب في الولايات المتحدة قبل إغلاق المنشأة في الثمانينيات. تم إغلاق مصنع Caterpillar المحلي الذي كان يعمل في السابق حوالي 7000 شخص للأبد في عام 2019 ، وعانت المدينة منذ فترة طويلة من معدلات بطالة أعلى من منطقة Will County المحيطة بها. يقول دوج بريور ، نائب رئيس التنمية الاقتصادية في مركز مقاطعة ويل للتنمية الاقتصادية ، إنه من السهل أن تشعر بالإحباط بسبب هذه الخسائر ، لكن مصنع Lion Electric الجديد قد يغير قواعد اللعبة. يقول بريور: "مشروع الأسد يمثل حقًا أن هذه المنطقة ، وبصراحة ولاية إلينوي ، لا يزال بإمكانهما التنافس في التصنيع الحديث". "إنه علم كبير جدا على الأرض."

في مصنع توماس بيلت في هاي بوينت ، قال برات ، رئيس النقابة ، إن الوظائف الجديدة لا يمكن أن تأتي قريبًا بما فيه الكفاية - فقد ارتفع الطلب على الوظائف بشكل كبير منذ الإعلان الأخير عن زيادة الرواتب ، والمقرر أن يدخل حيز التنفيذ هذا الشهر. يقول برات: "لقد رفعوا الأجر الأولي من 14.13 دولارًا للساعة إلى 17.21 دولارًا". "ولقد غمرتنا التطبيقات."